Village médiéval niché sur un éperon rocheux, Désaignes, au cœur du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, se situe idéalement entre le plateau ardéchois et la vallée du Doux. Avec ses ruelles pavées, son château et ses activités culturelles, Désaignes vous transportera pour un voyage riche en découvertes.
Le village de Désaignes, d’une superficie de 5072 km2 et dont l’altitude varie entre 390 et 1170 mètres, s'inscrit dans une unité au relief tourmenté, formée des versants rhodaniens des Monts du Vivarais.
L’origine de Désaignes est très ancienne : des vestiges attestent de la présence d’habitats gaulois dans le quartier du Pré Lacour et de Pujol, étape sur la voie romaine dite « des marchands » reliant la vallée du Rhône aux plateaux ardéchois et altiligérien. Cependant, c’est bien au Moyen-Age que la cité s’est développée puisqu’il s’agissait alors d'une des plus grandes villes du Vivarais, comptant 3 000 habitants intra-muros pour 500 aujourd’hui et 1200 sur l’ensemble du territoire communal. De nombreux patrimoines témoignent de ce riche passé, à l’image du château initialement construit par les seigneurs de Retourtour puis agrandi par les seigneurs de Tournon.
Au XVIe siècle, la Réforme protestante et les Guerres de Religion vont profondément marquer l’histoire, l’identité et le patrimoine de Désaignes, en témoignent la présence d’une église et d’un temple mais également de nombreux cimetières protestants. La fin du XIXe siècle et le XXe siècle se caractérisent quant à eux par un exode continu de la population, qui s’explique par l’absence du passage du train dans la commune mais aussi par le changement du modèle agricole. En effet, les plans de remembrement agricole après la Seconde Guerre mondiale ont laissé pour compte l’agriculture des monts d’Ardèche au profit des champs de la vallée rhodanienne.
Aujourd’hui, cette histoire paysanne se lit dans les terrasses, murs de soutènement en pierres sèches qui permettaient l’agriculture dans les versants des montagnes. Village vivant et accueillant, Désaignes a su conserver son aspect médiéval et réunit aujourd’hui un patrimoine architectural important avec son château, ses rues pavées, ses portes d’entrée voûtées, ses traboules ou encore ses édifices religieux.