La cité des jardins
Au fil des jardins, le patrimoine bâti de Champeix se dévoile. De fort villageois à cité vigneronne, Champeix s'est développée sur les bords de la couze Chambon, qui découpe le paysage des pailhats.
Les origines de Champeix remontent au néolithique. Le site connaît ensuite une occupation celte et gallo-romaine. Le menhir de la Pierre Fichade témoigne de ce peuplement ancien.
Au Moyen-âge, Champeix devient la deuxième résidence des Dauphins d’Auvergne. À ce titre, elle participe à la croisade contre Jérusalem.
Un fort villageois défensif est implanté sur cette place forte avec un donjon carré (rasé sur ordre de Richelieu en 1633). Une église castrale et un donjon circulaire de style roman sont encore visibles. Le château du Marchidial domine toujours le village de Champeix. Le nom « marchidial » signifie « place du marché » et il évoque l’importance commerciale qu’a eue Champeix au Moyen-âge.
En 1423, la ville obtient une charte de franchise auprès du dauphin, Béraud III.
Au XVème siècle, la seigneurie échoie aux Bourbons. Champeix figure alors sur l’Armorial de Revel (1450). La cité passe ensuite aux mains d’un riche issoirien, puis est acquise au XVIIème siècle par le maréchal d’Allègre.
Le développement du vignoble va dessiner une nouvelle architecture dans la cité avec les maisons vigneronnes, les tonnes et la vigne à flanc de coteaux. La culture du vin se lit dans le paysage en terrasses (nommées localement « pailhats ») qui ouvre sur la vallée de la Couze Chambon. Jusqu’à l’arrivée du phylloxera, au début du XXème, l’économie viticole sera florissante.
Champeix mise sur son patrimoine naturel entre les pailhats, les vignes et les jardins propices à la flânerie et à la découverte d’un patrimoine bâti de qualité.
Un accent particulier a été mis sur la restauration du bâti ancien et des espaces publics. En effet, plusieurs actions ont été menées au cours des dix dernières années : restauration des abords du château avec remise en état des jardins, défrichement des terrasses, restauration des pigeonniers, création d’un belvédère sur la rivière (Couze Chambon)… Toutes ces démarches se réalisent dans le respect de l’environnement : protection des espèces animales et végétales locales, abandon des produits chimiques (désherbants, pesticides…).
La commune est également détentrice du label Pays d’Art et d’Histoire porté par l’Agglomération Pays d’Issoire.